鐵水脫硫劑分為石灰系、碳化鈣系、蘇打系、鎂系等4類。其他一些物質，如稀土元素鈰，它與硫有較強的親和力，但比鎂的脫硫能力低，成本高，因此不宜用來處理大量鐵水;食鹽和碳酸錳礦混合物也可脫硫，但脫硫時揮發出大量褐色煙狀鹽蒸氣和氯氣，嚴重污染環境，故未能廣泛應用。

用石灰或石灰基(系)粉劑進行鐵水脫硫，效果與加入的脫硫劑量與脫硫方法、鐵水硫含量以及鐵水溫度等因素有關。如在120t鐵水包中用空氣噴吹含80%～85%CaO的石灰粉，噸鐵石灰耗量為7.8kg，平均脫硫率為42%～50%，處理后鐵水含硫量為0.02%～0.03%;用天然氣在165～200t鐵水罐中噴吹石灰粉的消耗量為7.5～10kg/t、硫從0.05%～0.07%降到0.02%;回轉爐內石灰粉消耗量為10～20kg/t時，脫硫率可達90%以上;KR法用90%CaO，10%螢石粉可得到92%以上的脫硫率，處理后鐵水含硫量≤0.002%，脫硫劑消耗量為8.5kg/t。用石灰粉脫硫，處理前后鐵水溫降約為25～50℃。

脫硫能力比石灰強，50～60年代得到普遍應用。包括蘇打以及以蘇打為主要組分的蘇打系混合物。蘇打的化學式為Na2CO3，是工業碳酸鈉，含Na2CO3高于90%。一些含Na2CO3高的天然堿也可歸于此類。例如中*內蒙古的天然堿，含Na2CO380%左右，去除水分后，Na2CO3含量可達90%，它們用作脫硫劑時，不需經過特殊處理，只需烘干即可使用。蘇打作脫硫劑，早在20世紀30年代就有詳細報道。它的脫硫產物在低氧位時為Na2S，高氧位時為Na2SO4。