硫鐵中的硫在灰鑄鐵中究竟是有利還是有害，對硫的認識經過了一個逐步提高的過程。從認為硫是有害元素，到灰鑄鐵中加一定的硫來改善切削性能，改善孕育效果和石墨形態，人們逐步認識了灰鑄鐵硫在一定含量范圍內是有利的，這個范圍是0.08%-0.12%。

鋼的強度是通過馬氏體相變和沉淀硬化處理來實現的，優點是強度較高，同時由于低碳、高鉻、高鉬和／或高銅，其耐蝕性一般不會低于18Cr-8Ni奧氏體不銹鋼；易切削，易焊接，焊后一般不需局部退火，熱處理工藝也比較簡單。缺點主要是即使在退火態其組織仍然是低碳馬氏體，因此難以進行深變形冷加工。該類鋼的代表鋼種是0Crl7Ni4Cu4Nb（17-4PH）與0Cr13Ni8Mo2Al（PH13-8Mo），用于制造在400 ℃以下工作的高強耐蝕承力構件，如發動機承力件、緊固件等。后者在航空承力耐蝕中溫結構件方面應用十分廣泛。
馬氏體時效不銹鋼是20世紀60年代中期發展起來的新型高強度不銹鋼。該類鋼既具有高強度和超高強度，又克服了馬氏體沉淀硬化不銹鋼低溫韌性差和在350～400 ℃長期使用時脆化傾向大的缺點；在固溶態是超低碳馬氏體組織，加工硬化指數低，易于冷加工；固溶態的焊接性能好；熱處理簡單，工件尺寸穩定；與其他高強度不銹鋼相比，在同等強度下塑性和韌性較好；由于碳含量低，耐蝕性優于同等鉻含量的馬氏體沉淀硬化不銹鋼。缺點主要是由于碳含量低導致耐磨性較差，需要進行表面處理以提高耐磨性和疲勞強度。馬氏體時效不銹鋼的研究已成為高強度不銹鋼研究的重點之一。